Geschenk der Gletscher Wie die Eiszeiten Europa formten

Es waren kilometerdicke Eismassen, die von Skandinavien aus nach Mitteleuropa drängten und einen hunderte Kilometer langen Erdwall vor sich herschoben. Aus diesem Wall entstanden Dänemark und Norddeutschland. Das schmelzende Eis füllte einen riesigen See auf Höhe von Calais und Dover. Doch bald war der Druck des Wassers so groß, dass es auf einen Schlag alle Barrieren fortriss und Frankreich und Großbritannien voneinander trennte. In Frankreich entstand die Kanalküste, in Deutschland ein ganzes Bundesland. Im wahrsten Sinne des Wortes ist Europa ein Geschenk der Gletscher.

Millionen Jahre lang verband ein Kalksteinkliff Großbritannien und Frankreich. Heute sind davon nur noch die Felsen bei Dover und Calais erhalten. Schmelzwasser floss bis zu dieser Kalksteinmauer, staute sich zu einem riesigen See und stürzte in Wasserfällen hinüber. Vor etwa 450.000 Jahren wurde der Druck zu groß und die Barriere gab nach. Die gigantischen Wassermassen gruben einen tiefen Kanal, der von nun an die britischen Inseln vom Kontinent trennte.

Es ist nur eine von vielen Geschichten, die zeigen, dass Europa in seiner heutigen Form nicht ohne die Eiszeiten denkbar ist. In einer Chronologie über knapp eine halbe Million Jahre zeigt die Dokumentation, wie Eis das Land, Tiere und Menschen prägte.

Im niedersächsischen Schöningen haben Forschende einen Europäischen Waldelefanten ausgegraben. Seine Art zog durch Europa und überstand sogar die Eiszeiten. Als vor etwa 40.000 Jahren die ersten modernen Menschen nach Europa kamen, lebten im südlichen Frankreich noch Schnee-Eulen. Eine Wissenschaftlerin erforscht die Frage, weshalb Jäger die Knochen der Tiere verzierten und ihre Krallen sammelten.

Einige Tausend Jahre später zogen durch Norddeutschland Rentierjäger. Vor ihnen lag eine weite Landschaft. Der Meeresspiegel war nämlich gefallen, seit große Wassermassen in den Gletschern als Eis gebunden waren. Auch Helgoland konnten die Menschen zu Fuß erreichen. Von dort brachten sie Steine mit nach Niedersachsen, aus denen sie rote Klingen herstellen konnten - eine Seltenheit, heute wie damals. Die Dokumentation zeichnet mit überraschenden Erkenntnissen ein neues Bild vom Europa der Eiszeit.

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